Au moment où j’ai ouvert la lettre de maman, j’ai senti une vague familière de peur m’envahir. Toute la famille s’est réunie pour Noël, y compris ma sœur Megan et son nouveau petit ami. Megan parfaite avec sa vie parfaite.
Je l’imaginais déjà, radieuse, accomplie, avec un homme éblouissant à ses côtés, tandis que je restais assise là et disparaissais dans le fond comme d’habitude.
Une idée est sortie de nulle part.
Et si je me présente avec mon propre fiancé ?
J’ai regardé autour de moi dans le bureau et mes yeux sont tombés sur Zach à l’imprimante. Il organisait les dossiers. Fiable, responsable et… pas exactement un « prince charmant », mais il savait travailler. Et plus important encore, il a travaillé pour moi.
« Hé, Zach », ai-je appelé et je me suis approché nonchalamment.
Il leva les yeux. « Oui, Claire ? »
« Seriez-vous intéressé par un, euh, side project pendant les vacances ? »
Il leva un sourcil. « Un projet parallèle ? »
« Oui, mais plus… Personnellement, dis-je en regardant autour de moi pour m’assurer que personne d’autre ne m’écoutait. « Avec ma famille, c’est rapide. J’ai besoin de quelqu’un qui… jouer un rôle. »
« Un rôle ? Quel type de rôle ? »
« Mon fiancé », ai-je répondu et j’ai laissé tomber le mot avec un haussement d’épaules décontracté.
« Votre… Fiancé? » Il avait l’air de m’avoir mal compris.
« Oui, seulement à Noël. » J’ai souri, espérant avoir l’air plus confiant que je ne l’étais. « Ça m’aiderait. Ma famille est un peu… compétitive sur les relations. »
Il m’a regardé. « Je ne sais pas, Claire… Cela semble… inhabituel. »
Je me penchai en avant et baissai la voix. « Pensez-y comme à une opportunité, Zach. Cela pourrait être bon pour votre carrière. Vous savez, aidez les choses. »
Ses yeux s’écarquillèrent. « Oh mon Dieu, Claire. Si c’est juste pour les vacances… »
« Oui ! » J’ai battu des mains un peu trop ardemment. « Juste des vacances. »
« Bien. Je vais le faire. Mais une fois seulement. »
« Parfait », dis-je, incapable de cacher mon excitation. « Il suffit de se présenter, d’avoir l’air convaincant et de sourire. »
Tandis que Zach et moi remontions le long chemin sinueux menant à la magnifique maison de ma mère, je me suis accroché plus fort à son bras. À l’intérieur, l’atmosphère était chaleureuse et accueillante, mais mon cœur s’est serré quand j’ai vu Megan.
Elle s’est assise sur le canapé moelleux à côté de son petit ami Jason et a ri comme si elle n’avait à se soucier de rien au monde. Ses cheveux étaient parfaitement coiffés, son sourire radieux. Elle a levé les yeux et ses yeux ont brillé quand elle nous a vus.
« Eh bien, bien », dit-elle en se levant et en se promenant. « Claire ! Et… Qui est ce bel homme ? » Ses yeux glissèrent avec méfiance sur Zach.
« C’est Zach », ai-je dit. « Mon ami. »
« Ami, quoi ? Oh mon Dieu, Claire, où avez-vous trouvé quelqu’un qui… Parfait? Elle a laissé retentir le mot et a visiblement apprécié le soupçon de doute dans sa voix.
« Travail. Nous nous sommes rencontrés au travail. Il est vraiment génial. »
Zach hocha la tête et adressa à Megan un sourire poli. « Ravi de vous rencontrer, Megan. »
Le regard de Megan s’est attardé sur nous pendant un moment avant qu’elle ne revienne vers Jason et lui murmure quelque chose à l’oreille qui le fait sourire.
Mes joues brûlaient. J’ai pu voir pendant une seconde qu’elle ne nous avait pas achetés.
Plus tard, alors que Zach parlait à mon père, j’ai entendu Megan et Jason parler dans le couloir. J’ai fait une pause et j’ai essayé d’écouter.
« Vous y croyez ? » Megan a dit en riant. « Maman a dit qu’elle laisserait son héritage au premier d’entre nous à nous marier ! Je suppose que cela signifie que Claire et son « petit ami » sont un peu pressés. »
Jason rit doucement. « Vous ne pensez pas qu’ils sont vraiment… »
« Oh, elle va essayer, d’accord », a répondu Megan. « Mais c’est Claire. Il échoue toujours. »
Alors, maman transforme nos vies en une course tordue vers l’autel ? Bien. Si c’est ce que maman veut, alors je suis prêt à lui donner exactement cela.
Plus tard dans la soirée, j’ai traîné Zach dans une petite boutique à proximité et j’ai choisi la bague de fiançailles la moins chère que j’ai pu trouver.
Je l’ai brandi et j’ai dit : « Demain, au dîner, tu vas me demander en mariage. »
Les yeux de Zach s’écarquillèrent. « Claire, tu es sérieuse ? »
« Oui. Il faut le faire. Vous l’aurez vite compris. »
La table de Noël était parfaitement dressée. Des verres en cristal scintillaient dans la lumière chaude et des décorations festives encadraient chaque centimètre carré de la pièce. J’ai jeté un coup d’œil à Zach, qui a attrapé mon regard et m’a fait un petit sourire surpris.
Puis est venu le moment pour lequel nous nous étions entraînés, répétés comme des acteurs se préparant au rôle de nos vies. Je ne pouvais qu’espérer qu’il se souviendrait de ses répliques.
« Tous », dit Zach, s’éclaircissant la gorge en se levant, le visage pâle mais déterminé. « J’ai quelque chose d’important à dire. »
La pièce devint silencieuse. Les yeux de ma mère s’illuminèrent, ils brillèrent presque. Megan a levé un sourcil, à peine capable de réprimer son sourire, et je pouvais voir Jason la pousser avec un sourire amusé.
« Claire », a commencé Zach en se tournant vers moi.
Je l’ai regardé mettre sa main dans sa poche et effleurer ses doigts contre la bague bon marché que nous avions choisie ensemble dans cette bijouterie exiguë. Mon cœur battait si fort que j’étais sûr que tout le monde pouvait l’entendre.
« Je n’aurais jamais pensé, commença-t-il en regardant autour de la table, que je trouverais quelqu’un comme Claire. Elle est… eh bien, c’est l’une des personnes les plus passionnées que je connaisse. »
