Ma voisine d’en face, la douce vieille Mme Johnson, s’est précipitée. « Oh, Margaret ! Je suis tellement content que tu sois de retour. J’ai essayé de les arrêter, mais ils ont dit qu’ils avaient des ordres ! « Arrêter qui ? Quels ordres ? J’étais dans un état second, regardant la tache boueuse où se trouvait mon étang bien-aimé. « Une équipe est venue hier. « Dit qu’une entreprise les a embauchés pour drainer et remplir l’étang », a déclaré Mme Johnson. « Je leur ai dit que vous n’étiez pas à la maison, mais ils avaient des papiers et tout ! » J’avais l’impression d’avoir été frappé. Vingt ans de souvenirs ont disparu en un jour. Et je savais exactement qui était derrière. « Brian », marmonnai-je, mes mains se serrant dans les poings. « Qu’allez-vous faire ? » a demandé Mme Johnson, l’inquiétude gravée sur son visage. J’ai redressé mes épaules. « Oh, je vais vous dire ce que je vais faire. Cet homme pense qu’il peut bousculer une gentille vieille dame ? Il est sur le point d’apprendre pourquoi on ne croise pas une femme comme Margaret ! Tout d’abord, j’ai appelé ma famille. Ma fille Lisa était indignée. « Maman, c’est criminel ! Nous devons appeler la police ! « Tiens tes chevaux, ma chérie », ai-je dit. Nous avons d’abord besoin de preuves. C’est à ce moment-là que ma petite-fille Jessie s’est mise à la parole. « Mamie ! Vous vous souvenez de cette caméra à oiseaux que nous avons installée dans le chêne ? Il aurait pu attraper quelque chose ! Eh bien, ne le saviez-vous pas, cette petite caméra s’est avérée être notre arme secrète. Nous avons visionné les images, et il y avait Brian, clair comme le jour, qui ordonnait à une équipe de remplir mon étang.
Il avait l’air d’un gamin qui venait de s’en tirer en volant des biscuits dans le bocal. « J’ai compris », ai-je dit, un sourire se répandant sur mon visage. On aurait dit que Brian pensait que j’allais laisser passer parce que je suis vieux et que je vis seul. Il était loin de se douter que j’avais plus d’un tour dans mon sac. La première chose que j’ai faite a été d’appeler l’agence environnementale locale. « Bonjour », ai-je dit doucement. « J’aimerais signaler la destruction d’un habitat protégé. » L’homme à l’autre bout du fil avait l’air confus. « Un habitat protégé, madame ? » « Oh oui », ai-je répondu. « Vous voyez, mon étang abritait une espèce rare de poissons. Je l’ai enregistré auprès de votre agence il y a des années. Et quelqu’un l’a simplement rempli sans autorisation. Eh bien, laissez-moi vous dire que ces gens de l’agence ne plaisantent pas quand il s’agit d’espèces protégées. En quelques jours, ils frappaient à la porte de Brian avec une amende à vous faire pleurer. « Monsieur, nous sommes de l’Agence de protection de l’environnement », a déclaré l’un des responsables. « Nous sommes ici concernant la destruction illégale d’un habitat protégé sur la propriété de votre voisin. » Le visage de Brian pâlit. « Quoi ? Habitat protégé ? Ce n’était qu’un étang !
« Un étang qui abritait une espèce de poisson rare enregistrée, M. Thompson. Nous avons la preuve que vous avez ordonné sa destruction sans autorisation appropriée. C’est ridicule ! Brian bafouilla, la voix s’élevant. « L’étang de cette vieille dame était une nuisance ! Je rendais service au voisinage ! Eh bien, monsieur, cette « faveur » s’accompagne d’une amende de 50 000 dollars pour violation des lois sur la protection de l’environnement. La mâchoire de Brian est tombée. « Cinquante mille… Tu ne peux pas être sérieux ! Tout cela n’est qu’un malentendu. Cet étang était… » Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire quand j’ai secrètement entendu leur conversation. Mais je n’avais pas encore fini. Mon petit-fils Ethan, béni soit-il, est un avocat de premier plan dans la ville. Je lui ai donné une bague. « Ethan, mon cher », ai-je dit. « Que diriez-vous d’aider votre grand-mère à coller à un tyran du quartier ? » Ethan était trop heureux de l’aider. Avant que Brian ne puisse parler de « procès frivole », on lui a remis des documents pour dommages matériels et détresse émotionnelle. Maintenant, j’aurais pu en rester là, mais j’avais encore une carte à jouer. La femme de Brian, Karen, avait toujours semblé être une personne décente. Un soir, je l’ai vue rentrer du travail et j’ai décidé qu’il était temps de bavarder un peu.
